Tétanos

El tétanos es una enfermedad bacteriana grave que afecta el sistema nervioso, lo que genera contracciones musculares dolorosas, particularmente en la mandíbula y los músculos del cuello. El tétanos puede interferir con la capacidad de respirar y puede ser potencialmente mortal. El tétanos también se denomina «trismo».

Gracias a la vacuna contra el tétanos, los casos de tétanos son inusuales en Estados Unidos y los países desarrollados. No obstante, la enfermedad sigue siendo una amenaza para las personas que no llevan el calendario de vacunas al día, y es más frecuente en los países en vías de desarrollo.

No existe una cura para el tétanos. El tratamiento se concentra en tratar las complicaciones hasta que desaparezcan los efectos de la toxina tétanos.

Los signos y síntomas del tétanos aparecen en cualquier momento desde unos pocos días hasta varias semanas luego de que la bacteria del tétanos ingresa al cuerpo mediante una herida. El período de incubación promedio es de entre siete y diez días.

Entre los signos y síntomas frecuentes del tétanos se incluyen:
Espasmos y rigidez en los músculos de la mandíbula (trismo)
Rigidez de los músculos del cuello
Dificultad para tragar
Rigidez de los músculos abdominales
Espasmos dolorosos en el cuerpo que duran varios minutos; generalmente se producen por eventos menores, como una corriente de aire, un ruido fuerte, un roce físico o una luz
Entre otros signos y síntomas se incluyen los siguientes:
Fiebre
Transpiración
Presión arterial elevada
Frecuencia cardíaca acelerada

Pide al médico un refuerzo de la vacuna del tétanos si tienes una herida profunda o sucia y no recibiste un refuerzo en los últimos cinco años. Si no estás seguro de cuándo recibiste el último refuerzo, solicita uno.

O bien pide al médico un refuerzo de la vacuna del tétanos por cualquier herida (especialmente si se contaminó con suciedad, heces de animales o estiércol) en caso de que no hayas recibido un refuerzo en los últimos 10 años o no estés seguro de cuándo fue la última vez que te vacunaste.

Las esporas de la bacteria que causa el tétanos, Clostridium tetani, se pueden encontrar en el suelo, el polvo y las heces de los animales. Cuando entran en una herida profunda, las esporas se convierten en bacterias que pueden producir una potente toxina, la tetanospasmina, que afecta los nervios que controlan los músculos (neuronas motoras). La toxina puede producir rigidez y espasmos musculares, los síntomas más importantes del tétanos.

La gran mayoría de los casos de tétanos se producen en personas que nunca se vacunaron o en adultos que no se hayan aplicado los refuerzos cada 10 años. Es imposible contagiarse el tétanos de una persona que lo tenga.

Las siguientes situaciones aumentan la posibilidad de contraer tétanos:

No vacunarse o no seguir el cronograma de vacunas de refuerzo contra el tétanos

Una lesión que deja esporas de tétanos en la herida

Un objeto extraño, como un clavo o una astilla

Se han desarrollado casos de tétanos a partir de:

Heridas punzantes, entre ellas astillas, perforaciones corporales (piercings), tatuajes, uso de drogas intravenosas

Heridas de bala

Fracturas abiertas

Quemaduras

Heridas quirúrgicas

Uso de drogas intravenosas

Mordeduras de animales o picaduras de insectos

Úlceras infectadas en los pies

Infecciones dentales

Cordones umbilicales infectados en recién nacidos con madres que no cuentan con una inmunización adecuada

Complicaciones

Una vez que la toxina del tétanos se une a las terminaciones nerviosas es imposible eliminarla. Para una recuperación total de una infección de tétanos es necesario el desarrollo de nuevas terminaciones nerviosas, lo que puede tardar varios meses.

Entre las complicaciones de la infección de tétanos se incluyen:

Fracturas. La gravedad de los espasmos puede provocar fracturas en la columna vertebral y otros huesos.

Obstrucción de una arteria pulmonar (embolia pulmonar). Un coágulo que se trasladó desde otra parte del cuerpo puede bloquear la arteria principal del pulmón o alguna de sus ramificaciones.

Muerte. Los espasmos musculares graves inducidos por el tétanos (tetánicos) pueden interferir en la respiración o detenerla. La insuficiencia respiratoria es la causa más frecuente de muerte. La falta de oxígeno también puede provocar un paro cardíaco y la muerte. La neumonía es otra causa de muerte.

En adolescentes o adultos que no hayan sido vacunados, o con esquemas incompletos, embarazadas, en personas con heridas que contengan tierra y con mordeduras de animales.

En adolescentes o adultos que no hayan recibido el esquema primario deberá administrarse Td en tres dosis (0, 4−8 semanas y 6−12 meses), continuando luego con refuerzos cada diez años con Td.

Reacciones locales; edema e induración en el lugar de la administración, reacciones de hipersensibilidad (tipo Arthus) dolor y edema del brazo comenzando entre la segunda y las ocho horas de la aplicación.

Historia de reacciones graves a alguno de sus componentes o en vacunaciones anteriores.